Los primeros conocimientos precisos que,acerca de América,tuvieron los europeos,datan de la época de la conquista española iniciada al finalizar el siglo XV de nuestra era.
En ese entonces América estaba poblada,desde Alaska hasta Tierra del Fuego,por millones de hombres que presentaban-por su aspecto físico y su estado social-características muy diferentes a las de los hombres que habitaban el Viejo mundo.Hablaban centenares de dialectos más o menos semejantes en su estructura,pero igualmente extraños a las lenguas de Europa y de Asia.Su método de numeración,el modo de contar el tiempo,su sistema astronómico, diferían igualmente de los que usaban los europeos.
La observación,la comparación y los hallazgos de la geología y de la paleontología,han fechado los vestigios de la presencia del hombre en América desde épocas muy remotas.
Los hombres que emigraron de otros continentes para asentarse en América,constituían tribus que se hallaban en la etapa inicial de economía recolectora.Se alimentaban de semillas o frutos silvestres,de la caza y de la pesca:desconocían,también,la agricultura o la domesticación de algunos animales.De acuerdo con este tipo de economía,estas hordas eran nómadas.En busca de mejores condiciones de vida llegaron a todos los confines de América.
Los pueblos que ocuparon Honduras,Guatemala y México "inventaron" el cultivo del maíz-que era una gramínea silvestre-.Este hecho modificó la economía al pasar de la etapa de recolección a la agricultura.Hizo que se transformaran en sedentarios y que transmitieran formas y raíces culturales a toda la región.
Las culturas ameridias que formaron y desarrollaron en el suelo del Nuevo Mundo,pasando por períodos de adelanto y retroceso que produjeron,con el correr de los siglos,la grandeza,la caída y la reconstrucción de vastos y poderosos Estados.
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